Les pastels représentent la couleur à l'état brut : doux pour des mélanges luxuriants, à l'huile pour des traits audacieux, à la cire pour un contrôle précis et soluble à l'eau pour des lavis picturaux. Des marques comme Sennelier, Rembrandt, Caran d'Ache et Conté définissent la norme, et font confiance aux professionnels qui recherchent des pigments qui réagissent directement au toucher.