La plupart d'entre nous avons déjà vécu cette situation : notre tableau est enfin terminé, sec et prêt à être expédié, mais vous avez remarqué que la qualité de surface est inégale : on observe des zones brillantes à certains endroits et des zones mates à d'autres. De plus, les tons sombres ont perdu de leur saturation et de leur profondeur.

C'est assez courant. Les couleurs à l'huile sèchent naturellement sur des surfaces de qualité variable, car chaque pigment nécessite une quantité différente de liant. De plus, l'utilisation de médiums à peindre sur certaines zones du tableau peut accentuer ces variations. Il est possible que le tableau ait été réalisé sur un enduit acrylique absorbant (« gesso »), qui détache l'huile des couches de peinture suivantes.

Ne vous inquiétez pas… ces problèmes de qualité de surface et de saturation des couleurs peuvent être facilement résolus par l’application d’un vernis final.

Comme mentionné précédemment, il est fréquent que les couches de peinture sèchent avec des qualités de surface différentes. Certains pigments utilisés dans les couleurs à l'huile nécessitent plus d'huile et sèchent avec plus de brillance, tandis que d'autres nécessitent moins d'huile et sèchent avec un fini mat. Pendant le processus de peinture, il peut être utile d'uniformiser la qualité de surface afin de mieux évaluer les valeurs du tableau et d'approfondir la saturation des couleurs. Nous recommandons de huiler la surface du tableau avec un mélange de médium à peindre Galkyd et de Gamsol. Comme la petite quantité de médium à peindre adhère durablement aux couches précédentes et suivantes, cette procédure est préférable à l'utilisation d'un vernis de retouche. L'huiler présente également des avantages sur un tableau récemment terminé : non seulement il unifie la qualité de surface, mais il réduit également l'absorption des couches picturales, permettant ainsi à la couche de vernis suivante de rester sur la partie supérieure de la structure du tableau.

Que vous huiliez ou non le tableau, le vernissage est le meilleur moyen d'unifier les couches de peinture sèches et d'obtenir la qualité de surface souhaitée pour votre œuvre. Mais quel type de surface convient le mieux à votre tableau ? Brillant ? Mat profond ? Un compromis ? Trouver la qualité de surface appropriée est un choix très personnel. Les surfaces brillantes saturent magnifiquement les couches de peinture sèches et renforcent la sensation de profondeur des tableaux. Les surfaces mates donnent aux couches de peinture un aspect très direct, mais peuvent éclaircir les tons les plus sombres d'un tableau. Historiquement, les peintres figuratifs préféraient les surfaces brillantes pour une impression de profondeur accrue. Les peintres abstraits ont adopté les surfaces mates pour accentuer la matérialité des couches picturales. Il s'agit bien sûr d'une généralisation excessive. L'essentiel est de trouver la qualité de surface idéale pour votre œuvre.

L'autre aspect à prendre en compte est l'influence de l'environnement sur la visualisation de l'œuvre une fois installée. Les tableaux à surface brillante peuvent être difficiles à voir s'ils ne sont pas correctement éclairés. Cela peut détourner l'attention de l'image peinte, au point de la distraire.

Il est généralement recommandé de vernir les tableaux finis, sauf si l'artiste n'apprécie vraiment pas leur aspect. Les tableaux non vernis sont plus vulnérables au vieillissement que les tableaux vernis. Rares sont les collectionneurs privés, voire aucun, qui conservent chez eux des conditions d'hygiène et de climat aussi rigoureuses que celles des musées.

Un vernis de qualité doit répondre à deux critères importants : premièrement, il doit être transparent pour ne pas altérer les couleurs du tableau. Deuxièmement, il doit pouvoir être facilement retiré ultérieurement. La couche supérieure de tout tableau finit par s'imprégner de poussière et de saleté. Les vernis forment une couche non poreuse qui empêche la poussière et la saleté de s'incruster dans les couches de peinture plus poreuses situées en dessous.

Si le tableau doit être nettoyé, la couche de vernis peut être facilement retirée, ainsi que la poussière et la saleté accumulées. Ainsi, le vernis doit être considéré comme une couche discrète, « sacrificielle », par rapport au reste du tableau.

Le vernis dammar traditionnel et d'autres résines naturelles constituent une couche supérieure durable, mais jaunissent et foncent avec le temps, devenant de plus en plus difficiles à enlever pour nettoyer un tableau. Au milieu du XXe siècle, les vernis à base de résine acrylique ont été adoptés pour leur stabilité de couleur. Cependant, ces mêmes vernis ont modifié l'aspect des tableaux, incitant de nombreux restaurateurs à revenir au dammar, malgré sa tendance au jaunissement avec le temps.

Au début des années 1990, Robert Gamblin a collaboré avec René de la Rie à la National Gallery of Art de Washington, DC, afin de proposer un vernis contemporain aux peintres d'atelier. Les recherches menées à la National Gallery ont permis d'identifier la résine la plus stable, le Regalrez 1094, pour un vernis à tableaux. Cette résine sature parfaitement les couches de peinture sèches et est également formulée pour former un vernis avec un solvant très doux, le Gamsol. Point tout aussi important : ce vernis peut être retiré avec le Gamsol, ce qui limite considérablement les risques d'endommagement des couches de peinture sous-jacentes.

Pour la plupart des peintures, il n'est pas nécessaire d'attendre 6 à 12 mois avant de vernir avec du Gamvar. Le Gamvar peut être appliqué lorsque les zones les plus épaisses de votre tableau sont bien fermes. Appuyez délicatement votre ongle sur la zone la plus épaisse de peinture. Si la peinture est ferme sous la surface, elle est prête à être vernie.