Jo Volley est une artiste qui vit et travaille à Londres. Son travail s'intéresse à la mesure, à l'espace et à la couleur comme lumière, et emploie une large gamme de matériaux et de médiums. Il met en lumière la nature de l'archivage, les matériaux historiques et les notions d'artisanat, intégrant des techniques traditionnelles et contemporaines. Elle est directrice adjointe de Slade (projets) et coordinatrice du Material Research Project & Network et du Material Museum à la Slade School of Fine Art de l'UCL, où elle a étudié de 1972 à 1977 et enseigne depuis 1986.

Jo, dans une interview avec Winsor & Newton, parle de son expérience et de ses expérimentations avec les couleurs à l'huile pour artistes sans cadmium.

Je me souviens de la première fois où j'ai utilisé le cadmium citron. C'était en 1972, alors que j'étais étudiant à Slade College, et mon frère, également étudiant, me l'avait recommandé car il « atteignait le jaune citron pour un 6 ». Son intensité était indéniable et, avec le jaune cadmium et le rouge, il allait bientôt devenir un « héros anonyme » de ma palette.

Il me semblait, à cette époque, que mes peintures prenaient une luminosité particulièrement fraîche et l'économie de gamme que je recherchais. La couleur correspondait à l'étiquette : un jaune froid intense, au bon pouvoir colorant, vibrant et onctueux. Le toucher, perçu à travers la longueur du couteau à palette, mesurant la quantité de matière, son poids, par rapport au mélange obtenu, est essentiel pour la force du peintre. La coordination œil-main, la capacité à quantifier instantanément, à se fier à tout cela au moment de la création – il est important que rien, ni personne d'ailleurs, ne vienne perturber le processus. En tant qu'artiste, pour moi, l'esthétique réside dans la matérialité, la valeur historique et culturelle d'une couleur, bien loin de ce que l'on pourrait appeler le sujet.

Mes idées sont guidées par la façon dont quelque chose se trouve sur une surface en tant qu’entité ou par la façon dont il fonctionne spatialement, en particulier par rapport à ses qualités physiques et à son potentiel – la matière qui compose la chose, la matière et l’énergie de la fabrication et sa beauté intrinsèque.

Les nouvelles couleurs sont toujours fascinantes ; leur invention et leur intention créent un récit inédit. La question est donc : que pensons-nous de la nouvelle peinture sans cadmium ? Je pense que la première interrogation est : peut-on instinctivement voir et sentir la différence ? Eh bien, après 48 ans d’expérience, oui, je constate un changement. Mais la question est : est-ce que la peinture tient ses promesses ?

Au départ, j'ai commencé par explorer la gamme des 9 couleurs en créant mon propre nuancier sans cadmium, chaque couleur étant répartie en 50/50. Le nuancier obtenu est un peu rudimentaire, mais l'exercice a pleinement satisfait mon désir de mesurer toutes choses (profondément ancré dans ma psyché et dans ma formation à Slade dans les années 70), et mon désir de voir l'esthétique m'échapper en partie et être le produit de la réalité.

J'ai utilisé la peinture généreusement pour en apprécier le poids et j'ai apprécié son équilibre sur le couteau à palette. La saturation des couleurs, la masse et les mélanges obtenus étaient nets, vibrants et lumineux. J'ai particulièrement apprécié les nouveaux mélanges que j'ai réalisés avec du vert de cadmium, que je n'avais jamais expérimentés auparavant.

J'ai ensuite commencé à réaliser des mélanges de chaque couleur sans cadmium, par incréments de 25:50:75, avec du blanc de titane, afin d'évaluer leur gamme tonale et leur pouvoir colorant. J'ai réalisé un petit nuancier d'une fine couche de chaque couleur pour observer leur nuance, avant de réaliser une collection de neuf petits panneaux circulaires afin de mettre en valeur l'identité et les propriétés optiques de chaque couleur.

Comme alternative au cadmium, pour toutes ces raisons, on pourrait souhaiter utiliser un équivalent. Je peux sincèrement approuver leur utilisation et n'éprouver aucun préjugé à leur égard. Travailler avec eux m'a certainement ouvert de nouvelles perspectives. Je développe actuellement ces neuf panneaux selon différents agencements, afin d'identifier et de quantifier leurs propriétés, de les considérer non pas comme des équivalents, mais comme une nouvelle forme et de célébrer leur invention.