Au fil des ans, GOLDEN a constaté un intérêt croissant pour les peintures mates, notamment celles suffisamment fluides pour un fini lisse et sans coup de pinceau. Bien que la marque ait déjà proposé quelques gammes de peintures mates, aucune n'atteignait véritablement les performances recherchées par les artistes. GOLDEN a donc entrepris de créer une peinture mate plus performante. Cette peinture devait être aussi mate et opaque que possible, tout en offrant une excellente fluidité et un excellent étalement.
L'un des principaux défis de la formulation de cette peinture résidait dans la concurrence entre les propriétés d'opacité et d'étalement. Pour obtenir l'opacité, la formule nécessite une teneur élevée en solides, de préférence intrinsèquement opaques. Une teneur élevée en solides entraîne généralement des viscosités plus élevées, et donc une fluidité réduite. L'étalement, en revanche, nécessite une quantité relativement importante de vecteur, en l'occurrence de l'eau, afin que la viscosité soit suffisamment faible pour permettre l'étalement et la perte des marques d'outils. Cette teneur en eau plus élevée réduit évidemment la charge en solides nécessaire à l'opacité. Une solution pour contourner cette contradiction consiste à sélectionner les meilleurs modificateurs rhéologiques. Les modificateurs rhéologiques sont des épaississants et/ou des agents améliorant l'étalement. Grâce à de nombreux essais et combinaisons de différents modificateurs, ils ont pu obtenir une formulation présentant une teneur élevée en solides pour l'opacité, tout en étant stable et offrant un bon étalement.
Une dernière méthode pour optimiser l'opacité consistait à ajouter du blanc de titane lorsque la société le jugeait nécessaire et acceptable. GOLDEN n'y a eu recours que lorsqu'elle ne parvenait pas à obtenir l'opacité souhaitée par la sélection et l'optimisation des pigments, et qu'elle estimait que cela n'interférait pas avec la qualité de couleur recherchée. Prenons l'exemple des couleurs fluorescentes : la couleur est basée sur un colorant intrinsèquement transparent, mais une concentration élevée de blanc de titane dans ce colorant éliminait non seulement la brillance des couleurs fluorescentes, mais réduisait également considérablement leur éclat à la lumière noire. Pour toute couleur contenant du blanc de titane, la mention PW6 est indiquée sur l'étiquette afin d'en informer les clients.
Le choix du liant a également été un élément crucial du processus de développement. Ce liant devait pouvoir supporter les fortes concentrations de pigments et d'agents matifiants, tout en offrant une formulation stable et une longue durée de conservation. De plus, il devait offrir une certaine souplesse au film de peinture fortement chargé et, bien sûr, permettre le faible brillant souhaité. Les liants sont intrinsèquement brillants et leurs propriétés varient, allant de durs et cassants à mous et collants. Après de nombreux essais, GOLDEN a pu obtenir un film mat opaque, mais avec une flexibilité modeste. SoFlat n'est certainement pas aussi flexible que les acryliques Heavy Body et Fluid Acrylics standard ; c'est pourquoi il est recommandé de l'appliquer en fine couche afin d'éviter les films épais susceptibles de se fissurer pendant ou après le séchage.
Bien que l'optimisation de la charge pigmentaire pour l'opacité soit cruciale, la faible brillance a nécessité l'utilisation d'agents matifiants comme solides supplémentaires. Des charges pigmentaires élevées réduisent légèrement la brillance, mais ne produisent pas, à elles seules, un film matifiant. Pigments et agents matifiants entrent donc en compétition dans la formulation. Après avoir étudié de nombreux agents matifiants, GOLDEN s'est attaché à identifier ceux qui étaient très efficaces pour réduire la brillance sans absorber une quantité significative d'eau ou de liant.
L'intégration d'une forte concentration de pigments et d'agents matifiants dans la formule nécessite une quantité suffisante de tensioactifs pour mouiller efficacement la surface de ces solides. Les tensioactifs sont comme des savons : une partie est attirée par la surface du pigment/solide et une autre préfère l'eau. Sans une quantité suffisante, la peinture peut devenir instable et provoquer la floculation des solides, ce qui se traduit généralement par une augmentation significative de la viscosité. À l'inverse, des concentrations élevées de tensioactifs peuvent favoriser la formation de mousse ou l'emprisonnement d'air dans le film de peinture, ainsi qu'une sensibilité accrue à l'eau. Pour tester la stabilité à température ambiante, GOLDEN a analysé l'impact de cinq cycles de gel/dégel, ainsi que quatre semaines dans une étuve d'essai en laboratoire à 60 °C. Ce travail d'optimisation est toujours un élément essentiel du processus de R&D, car l'entreprise est fière que les peintures GOLDEN offrent à la fois une teneur en solides maximale et une longue durée de conservation.
J'ai mentionné précédemment la nécessité d'utiliser des modificateurs de rhéologie pour obtenir la viscosité et l'étalement souhaités. L'équilibre entre les qualités d'étalement et la stabilité de la peinture est un autre point crucial lors de leur utilisation. Généralement, une peinture qui s'étale bien a tendance à présenter des problèmes de sédimentation des pigments, ainsi qu'à la formation d'une couche liquide à la surface. De nombreux essais ont été effectués pour créer une peinture qui s'étale bien, minimisant la sédimentation et la séparation des pigments. Bien que les peintures SoFlat nécessitent un certain remixage avant utilisation, car elles n'ont pas réussi à éliminer complètement la séparation, la sédimentation des pigments au fond des contenants devrait être minimale, voire nulle.
En résumé, l'équipe R&D a travaillé sans relâche pendant plusieurs années pour peaufiner la formulation de la peinture SoFlat, surmontant ainsi ces nombreuses propriétés concurrentes et offrant aux artistes un système de peinture mate véritablement unique. GOLDEN est désormais impatient de voir où et comment les artistes développeront cette peinture, et d'en voir le résultat : des œuvres qui brilleront par leur couleur, sans reflets ni brillance.