James Harry
James Harry et Lauren BrevnerJe m'appelle James Xwalacktun Harry et je partage le même prénom que mon père. Je pratique principalement la sculpture sur bois, la peinture et le travail du métal. Depuis l'obtention de mon diplôme d'Emily Carr en 2014, je suis artiste à temps plein, travaillant dans l'art public, la peinture et les beaux-arts. Je crée également avec ma compagne, Lauren Brevner, sur une série de collaborations.
Une grande partie de mon travail consiste à étudier le paysage pour nourrir mes œuvres. Ma théorie est que nos créations traditionnelles sont issues de la terre elle-même. Notre peuple était très observateur de la nature, très attentif à tout, du mouvement de l'eau à la combustion du feu. On retrouve beaucoup de ces éléments organiques dans notre langage visuel. Chaque fois que je réalise une œuvre d'art public ou une œuvre in situ, je commence par arpenter le terrain. Je viens de réaliser une œuvre à New Westminster pour un centre aquatique situé au sommet d'un ravin. Après avoir arpenté le site et l'avoir parcouru à maintes reprises, j'ai consulté un cartographe pour obtenir les altitudes réelles du paysage, qui ont façonné la forme principale de la sculpture. Je voulais célébrer la complexité de la nature qui crée cette géographie avec l'eau, et comment elle l'a façonnée au fil des millénaires, voire des millions d'années. Je trouve fascinant de voir comment la nature sculpte constamment tout ce qui l'entoure. En tant que sculpteur, il existe une relation vraiment intéressante. Il y a ce lien avec l’histoire et j’ai l’impression de travailler dessus, surtout si j’intègre les reliefs réels dans mon travail.
Je suis très connectée à la nature. Je m'y inspire quotidiennement pour explorer mon monde intérieur, en travaillant avec des matériaux comme le cèdre rouge ou jaune. J'ai la chance de pouvoir pratiquer ce processus méditatif, que peu de gens prennent le temps de pratiquer. Je pense que la nature nous relie et nous ancre dans notre identité. Nous sommes issus de la nature, et parfois nous l'oublions dans nos lieux de vie : nos cartons, nos maisons avec leurs pièces bien chauffées, l'électricité et tous ces jouets. Il est important de passer du temps dehors, que ce soit en randonnée en forêt ou ailleurs. Cela nous régénère d'une manière que nous n'avons pas besoin de comprendre. Cela fait partie de nous.
Depuis notre dernière conversation, Lauren et moi avons beaucoup travaillé ensemble. Nous avons été invitées à participer à une exposition à la Vancouver Art Gallery, ce qui a suscité un certain intérêt, et nous avons finalement été sélectionnées pour l'exposition suivante, « Vancouver Special : Disorientations and Echo ». Nous avons réalisé une fresque au deuxième étage, ce qui était vraiment passionnant, car nous avons pu laisser libre cours à notre créativité. Depuis, nous n'avons reçu que des retours positifs. Elles intègrent les communautés noires, autochtones et de couleur à leur travail et s'attachent à mieux faire entendre notre voix. C'est formidable de pouvoir travailler avec mon partenaire sur des projets porteurs de sens et qui ont un impact sur notre ville.
Je travaille actuellement sur une exposition conjointe avec mon père, Rick Harry, pour le Musée de West Vancouver, qui rend hommage à sa carrière dans son ensemble. Ils souhaitaient me faire venir pour souligner cette transmission générationnelle de savoir et de mentorat, car c'est lui qui m'a appris la sculpture. Je pense que ce sera une exposition intéressante. Il aura une salle, et moi l'autre. J'ai commencé une série intitulée « Poésie du langage », qui déconstruit les formes traditionnelles. On voit généralement ces formes représenter un animal, utilisées pour raconter une histoire, mais je m'intéresse surtout au langage visuel représenté. Ce sont des études, je suppose, sur les textures, les lignes, les éléments sculpturaux et leurs aspects tridimensionnels. C'est un outil pédagogique et une célébration de notre culture.
Quand les gens viennent en Colombie-Britannique, ils voient les œuvres des Premières Nations et pensent aux totems et aux lignes de forme, popularisées par Bill Reid. En tant que Salish de la côte, on nous confond souvent avec ça. Les gens ne se rendent pas compte des différences entre nos formes d'art. Je travaille en public et on me demande souvent : « Ah, êtes-vous Haïda ? » D'ailleurs, un Écossais me l'a demandé l'autre jour. J'ai répondu : « Ah, êtes-vous Anglais ? » C'est la même idée. Une grande partie de mon travail consiste à sensibiliser les gens au fait que nos langages graphiques sont très différents de ce qu'ils connaissent. C'est pourquoi je crée mes œuvres dans leur forme la plus simple au départ, afin que les spectateurs puissent les comprendre facilement.
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